“蓮花”與“蓮花落”，總讓人誤解，不少媒體將“蓮花”寫成“蓮花落”。其實不然，它們雖有共同的淵源，但經(jīng)歷歷史長河的演化，各自形成了不同形式的地方曲藝。
蓮花落，是一種說唱兼有的曲藝藝術(shù)，表演者多為一人，自說自唱。蓮花落曲藝淵源，據(jù)有關(guān)資料記載，宋元時期已經(jīng)流行，佛典《續(xù)傳燈錄》第23《俞道婆》載：“一日聞丐唱《蓮花樂》云：‘不因柳毅傳書信，何因得到洞庭源’。”由此可見，蓮花和蓮花落在唐宋之間就已形成，并在市井中流行。據(jù)有關(guān)資料記載：蓮花落流行于京、津、河北等地。蓮花落一作蓮花樂，源于唐、五代時的“散花樂”，最早為僧侶募化時所唱的宣傳佛教教義的警世歌曲，宋代開始流行民間。清乾隆以后，出現(xiàn)了職業(yè)藝人，同時滿族八旗子弟中也有不少愛好者，遂與民間流行的另一藝術(shù)形式“十不閑”合流，成為民間花會形式之一“天平會”，曲種名為“十不閑蓮花落”，又稱“十不閑”或“蓮花落”。內(nèi)容多為寫景抒情和演述民間故事的俗曲，演出時，先由全體人員敲擊十不閑的打擊樂器，做舞蹈動作，唱《四喜》《八掌》《架子曲》等曲調(diào)，作為序曲，然后演唱蓮花落節(jié)目。
蓮花落經(jīng)千百年的演變，出現(xiàn)了具有地方風(fēng)格特色的曲藝，如江西蓮花落、閩東蓮花落、太原蓮花落、陜北蓮花落、漢中蓮花落、十不閑蓮花落、廣西零零落、山東落子等。除此之外，還有東北特色二人轉(zhuǎn)，二人轉(zhuǎn)主要來源于東北大秧歌和河北的蓮花落。用東北人的俏皮話說：“二人轉(zhuǎn)是秧歌打底、蓮花落鑲邊。”蓮花落亦稱“落子”，是北方的一種民間說唱藝術(shù)，邊說邊唱，且歌且舞。
蓮花落傳入臺州的年代不詳，當(dāng)蓮花落流傳到臺州時，其表演的形式較之有改變。筆者翻開《椒江曲藝志》，里面是這樣記述的：蓮花是以一人領(lǐng)唱，二人敲擊道情筒，多人幫腔，幫腔中反復(fù)插入“蓮花”兩字，臺州方言不唱蓮花而唱“荷花”，在接唱幫腔過程中，幫腔者手舞銅鈿鞭和算盤發(fā)出“嘩啦嘩啦”的響聲，如“荷花開，索啦啦雨打一朵梅花，花開荷花郎”。
蓮花落和蓮花的共同之處在于，都有一人為主說唱。蓮花落的附和是以樂器為主的伴奏(臺州人說是后場)，臺州蓮花的附和人數(shù)較多，陣容比較大，蓮花一般為10人以上，其唱腔幽默、通俗易懂，他們在廟會、宗教祭祀春節(jié)元宵等節(jié)日中表演，有時為博得大家一笑而即興創(chuàng)作，深受百姓歡迎。
許多地方打蓮花都面臨衰落失傳。2005年，前所街道道感堂村李岳金作為“蓮花頭”，領(lǐng)著村里十幾位老藝人唱響了失傳50多年之久的古老藝術(shù)之歌。2006年，李岳金組織的前所蓮花隊被臺州市立入市級非物質(zhì)文化保護遺產(chǎn)名錄，李岳金則為該項目的傳承人。筆者因蓮花與蓮花落一詞，專門走訪了李岳金和多位老藝人，他們認(rèn)為，在臺州從老師頭(師父)傳到現(xiàn)在都叫打蓮花，從沒“蓮花落”的稱號。
綜上所述，紹興蓮花落一般由兩人組成一檔，一人主唱，持串起銅錢的竹板敲擊兩臂、肚、胸、兩腿以為節(jié)拍，另一人幫腔接調(diào)。后來，逐漸發(fā)展成為說唱新聞和故事，有說、有唱、有表演，這是蓮花落的原生態(tài)表演形式，現(xiàn)代有樂器伴奏方式改編。
而臺州的蓮花是一人領(lǐng)唱多人接腔，蓮化的配樂為竹板、銅鈿串、算盤、道情筒，而蓮花落為竹板、南擊鼓、四胡和琵琶。蓮花與蓮花落雖說只是一字之差，但內(nèi)容與形式有天壤之別，因此蓮花落傳入臺州由于地方習(xí)俗和文化信仰的不同，民間藝人經(jīng)歷不同時期的改革，形成了具有地方區(qū)域特色的民間曲藝——打蓮花。
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